Intéressante architecture. Ivana tourna sur elle-même. Murs en pierre, portes massives en bois, sol froid. À croire que tous les châteaux servant d'école de magie se ressemblaient. Elle soupira, déçue.

Elle s'attendait à mieux.

La jeune fille s'avança de quelques pas. Elle agita sa baguette en une gracieuse arabesque et ses valises suivirent derrière elle. Elle avait abandonné son groupe, peu enthousiaste à l'idée de passer pour la touriste. Non. Ivana voulait se démarquer dès son arrivée et pour cela, il ne fallait pas qu'elle reste dans la foule de nouveaux élèves. C'était suicidaire pour son image.

D'ailleurs, en y repensant, elle avait vu des gens intéressants dans la " foule ". Surtout ceux de Beauxbâtons. Des garçons - très - mignons et des filles qui pourraient lui servir de servantes. Oh, elle avait vraiment hâte d'étendre sa toile et de diriger tout ce petit monde. Elle en frissonnait déjà. Ivana devait gouverner et ce, le plus vite possible.

Elle sortit un miroir de la poche de son uniforme - d'ailleurs, en rouge, elle jurait parfaitement avec le décor - et se contempla. Ivana esquissa un sourire. Elle était parfaite. Ses cheveux avaient été relevés en queue de cheval, soulignant ainsi la finesse de ses traits et la fragilité de sa nuque. Ses yeux étaient si maquillés qu'elle avait du mal à soulever ses paupières. Ses longs cils ombraient ses pommettes ; ses prunelles bleues brillaient de mille étoiles. Et sa bouche, pulpeuse et écarlate à souhait, était un véritable appel aux baisers.

Franchement, personne ne pourrait lui résister.

Elle marcha encore un peu.

Bon. Il fallait qu'elle trouve un préfet qui pourrait lui faire la visite de l'école. Elle avait du temps avant la répartition et elle ne voulait pas le gaspiller à rester plantée là. Malheureusement, personne. L'endroit était désert. Où étaient donc passés ces foutus Anglais ? Elle jura. En finnois. Paska.

Peut-être que si elle se déplaçait un peu ?

Ivana tourna à droite. Il n'y avait person... Ah, tiens, un garçon. Elle ne voyait que son dos et elle croisa les doigts pour qu'il soit suffisamment intelligent pour l'aider. À Durmstrang, bon nombre avait encore du mal à écrire leur nom tout seul alors faire une visite... Elle le rattrapa avant qu'il ne parte et lui tapota l'épaule. Sans un regard pour lui, elle ordonna plus qu'elle demanda :

- Conduis-moi à un préfet, je dois visiter l'école.

Sa voix était glaciale, impérieuse. Une voix de Reine.

Ivana Adzovic était bel et bien arrivée.

Il n'avait finalement pas fallu longtemps pour que la complicité s'installe. Rabastan observa avec un amusement nullement dédaigneux, les changements qui s'opéraient dans les yeux clairs d'Ivana : de toutes évidences l'idée du pari lui plaisait et la stimulait, tout juste s'il n'entendait pas son esprit ronronner des idées qui y affluaient. Le jeune Sorcier était certain de ne pas l'avoir surestimée : elle allait lui donner du fil à retordre et c'était exactement ce qu'il espérait.
Quant à l'enjeu qu'elle fixa finalement... Tout en ambiguïté. Un service, certes, mais ce mot-là peut recouvrir bien des choses. Cela comportait des risques tout en laissant planer le doute sur la possibilié de réjouissances. Bien. Il n'avait pas encore répondu qu'elle se trouvait soudain tout près de lui, charmeuse et arrogante. Oh oui elle était bien armée pour faire de superbes scores pour leur pari.

Lestrange appréciait l'assurance. Chez ses ennemis c'était un signe de faiblesse sur lequel jouer. Chez ses alliés cela annonçait une détermination efficace ou la volonté de tenir son rang. Et chez les femmes... Cela se teintait en plus de séduction, leur donnait une dimension différente, écrasant les autres représentantes de la gente féminine comme ceux de la gente masculine qui auraient oublié qu'ils ne faisaient pas face à de faibles créatures, toutes séduisantes qu'elles pouvaient être. Des femmes comme cela, on en trouvait bien plus parmi les Sang-pur, et pour cause. Poudlard en recelait de superbes spécimens, comme les sœurs Black. Et sa Gaël naturellement, véritable reine de pique, absolue. Et voilà que Durmstrang leur en offrait une autre.
Il appréciait l'assurance, mais lorsque Ivana se prétendit capable de rallier tous les premières années à sa cause, il apprécia aussi la provocation et afficha en retour son sourire le plus complaisamment dubitatif.

-Tu as l'air tellement sûre de toi... Je te préparerai un service à me rendre, princesse, et sur mesure.
Profitant de cette nouvelle proximité, il saisit un instant le menton de la jeune Serbe entre le pouce et l'indexe pour préciser :
-Et pas d'illusion : il n'y aura pas de galanterie dans ce jeu-là.

Provocation pour répondre à la provocation. L'assurance et la morgue dont il faisait soudainement preuve, c'était sa façon d'entrer dans le jeu de la jeune Serbe, les yeux pétillant d'une malice dans l'expectative. Ca s'avérerait probablement passionnant, du défi qu'il y avait à prendre le plus d'âmes possibles dans ses filets, au plaisir d'une compétition avec une égale.

-Va pour le service surprise alors, conclut-il, se traits gagnant en espièglerie ce qu'ils perdaient en fausse suffisance.

D'un coup d'œil en contrebas, Rabastan put constater que les nouveaux arrivants ne tarderaient plus à toucher la rive. Cela signifiait que la cérémonie de répartition ne tarderait probablement plus. Comment se déroulerait-elle d'ailleurs, avec de nouveaux étudiants entrant directement dans des années plus élevées, il n'en avait pas la moindre idée. Rien ne pressait cependant. Si Ivana arrivait en retard, cela ne ferait que la placer sous les feux des projecteurs, et nul doute qu'elle apprécierait. Rabastan était certain qu'elle saurait parfaitement se sortir de toutes les impasses que cela pourrait provoquer. Elle était même bien capable de tourner ça à son avantage.

-Descendons-nous faire des repérages ? Je connais l'endroit parfait pour ça.

Qu'elle utiliserait sûrement pour leur pari si elle acceptait de descendre, Rabastan ne se faisait pas d'illusion sur le sujet. Mais comme il l'avait dit, pas de plaisir sans challenge : il pouvait bien lui fournir quelques armes, il avait l'avantage du terrain. Non, soyons honnête : aurait-ce été un affrontement, ou même un simple pari avec un adversaire véritable, il ne lui aurait fait aucun cadeau et lui aurait même déjà tendu quelques pièges. Seulement là... L'intérêt, en plus des joies de la compétition, c'était de ratisser large parmi les nouveaux venus. Comme il était persuadé qu'elle ne pourrait jamais rassembler tous ces petits sorciers dans ses rets, le jeune homme était tout aussi certain qu'à lui tout seul, il ne pourrait jamais en rallier autant qu'avec l'aide d'Ivana, et pour cela, acceptait de lui offrir les moyens de ses ambitions.

Poudlard, son école ? L'idée était plaisante mais malheureusement difficile à imaginer, surtout lorsqu'on connaissait le nombre et la diversité d'élèves qui s'en estimaient eux aussi propriétaires. Rabastan eut donc un sourire sibyllin à cette assertion.
-Mon école..., fit-il, ironique. Hmm, si c'était le cas elle serait débarrassée de la vermine. En procédant à une grande chasse par exemple !, ajouta-il, un sourire fauve aux lèvres, en passant brièvement une langue gourmande et cruelle entre ses dents. Mais admettons. Tiens, à cet étage, par-là c'est la salle d’arithmancie, et la salle de runes. Un peu plus loin tu trouveras la fameuse salle de bain des préfets. En revanche par ici c'est la volière. Et nous allons redescendre par un autre passage. Tu vois, ça a beau être mon école, je sais rester fair-play, conclut-il malicieusement.

Fair-play, l'idée était ridicule. Le concept avait dû être inventé par quelqu'un qui n'arrivait pas à ses fins, et qui avait inventé des règles qui lui étaient favorables. Puis cette personne s'était assurée que le plus grand nombre respectât ses règles en imaginant le "fair-play" et en le valorisant. Une sacrément bonne idée à vrai dire, la personne en question avait été futée. Seulement, inversement, il fallait vraiment être stupide pour respecter la morale, les règles quand elles n'étaient pas en votre faveur ou lorsque la menace en cas de violation n'était pas assez élevée. A quoi bon suivre un tel code de conduite s'il vous faisait perdre ? Qu'avait-on à y gagner ? Un respect éventuel et fragile de la part de ceux qui partageaient ce point de vue ? C'était bien maigre. Le Serpentard laissait donc volontiers le podium du fair-play aux Gryffondors et quelques Pouffsouffles qui y croyaient naïvement.

Au bout du couloir, le jeune homme obliqua sur un couloir étroit, rarement emprunté par les Première et Deuxième année, tant il était traître, mais indiqua à Ivana quelles marches éviter, où poser les pieds, avant de prendre un virage en épingle à cheveux pour ouvrir un nouveau passage si sombre et tortueux qu'il était nécessaire d'y allumer les baguettes pour pouvoir y voir un peu. Il les fit sortir avant la fin du passage qui se poursuivait jusqu'aux cachots. On y entendait parfois des soupirs douloureux, des lamentations semblant provenir d'outre-tombe et de nombreuses légendes et hypothèses courraient parmi ceux qui connaissaient ce passage sans qu'aucun d'entre eux ait jamais su le fameux fin mot de l'histoire, Rabastan compris. Les plus jeunes, et même d'un peu moins jeunes, aimaient parfois s'y aventurer pour jouer les durs. Néanmoins, cela n'avait qu'une importance secondaire, car si beaucoup évitaient d'avoir à prendre un tel passage en raison de son ambiance sinistre et menaçante, lui s'y sentait comme un poisson dans l'eau. Profitant d'avoir fait passer la jeune Serbe devant lui une fois de plus, le cadet des Lestrange observait les réactions de son "invitée" face à un tel lieu, curieux.

Enfin ils débouchèrent à la lumière des nombreuses torches du hall, se trouvant en surplomb du bas de la volée de marches qui conduisaient à la Grande Salle. De là où ils se trouvaient, ils avaient une vue parfaite sur la masse sombre des nouveaux jeunes étudiants qui s'accumulaient dans le Hall, ainsi que sur l'escalier et les portes de la Grande Salle d'où un professeur ne tarderait plus à venir accueillir les nouveaux venus. Les lieux bruissaient des échos des conversations excitées et inquiètes des enfants. Quant à Ivana et Rabastan, ils étaient dissimulés derrière les balustres et dans l'ombre d'une rangée de hautes statues décorant la rambarde. Personne ne pensait à lever les yeux vers eux, et quand bien même cela aurait été le cas, il n'y aurait pas eu grand chose à déceler dans l'ombre mouvante projetée par les nombreuses flammes.
-Alors, des cibles en vue ?

Lui-même se perdait déjà dans l'observation des nombreuses têtes en bas, cherchait à lire les attitudes, deviner les origines. Ici il soupçonnait un caractère peureux propre à réagir correctement aux pressions, là un orgueil paonant sur lequel il serait possible de jouer de flatteries. Et dans le coin un groupe qui avait dû se rencontrer dans le train, les yeux brillant sur les baguettes qu'ils se montraient révélant leurs origines moldues : ceux-là si on les manipulait d'un seul bloc en s'appuyant sur leur émerveillement face à la magie... Le jeune homme cessa un instant ses investigations visuelles pour jeter un coup d'œil à Ivana.

Il était ravi de la voir prendre la concurrence au sérieux et de détailler aussi précisément chacun des enfants qui s'accumulaient sous leurs yeux. Cela promettait une année intéressante. Rabastan nota aussi le soin et la méthode avec laquelle la jeune Serbe passait d'un visage à l'autre et songea en son fort intérieur que tous ceux qui la prendraient pour une sotte poupée blonde seraient méchamment surpris. Cela aussi, présageait bien des mois à venir.

- Moi aussi, commença-t-il, faussement modeste, faussement galant en ne prétendant pas être capable de plus qu'elle.

Puis il arbora un malicieux sourire en coin avant de préciser :

- Et l'autre moitié agira comme je le voudrai sans le savoir, en pensant faire ce que bon lui semble.

C'était pure exagération, il le savait déjà, mais cela faisait partie de l'esprit de compétition. Viser le plus haut pour ne pas tomber trop bas. L'ambition n'était-elle pas un trait commun à tous les représentants de la maison de Serpentard ? D'ailleurs étant donné le caractère d'Ivana, il n'y avait guère de doutes à avoir quant à celle où elle serait répartie.

Les premières années étaient invitées à entrer dans la Grande Salle ce qui voulait dire que la Cérémonie de Répartition allait commencer. Il n'aurait pas été très sérieux pour un préfet de ne pas y assister, sans compter les informations que l'on apprenait à ce moment, et il était donc temps de rejoindre sa table et ses pairs.

- Je suppose qu'on va se revoir très vite. Ça m'étonnerait que tu sois répartie ailleurs qu'à Serpentard. Ah, au fait : je pense qu'ils ont déjà fait entrer ceux de Durmstrang et de Beauxbâtons dans la Grande Salle. Si tu veux faire ton entrée, ne tarde pas trop. A partir de maintenant, tu te feras remarquée de toutes façons, et quoi que tu fasses.

Ce qui était dit sans ironie ni avertissement, avec un peu de complicité peut-être. D'une sorte qu'il aurait pu avoir pour quelqu'un de sa famille proche.

- A bientôt, princesse, lança-t-il alors qu'il se dirigeait d'un pas souple vers le groupe de première année qui s'accumulait à l'entrée.

Les enfants s'écartèrent tant bien que mal pour le laisser passer, le professeur rengorgeant une remarque sur son retard et sur son sans-gêne arrogant vis-à-vis des nouveaux venus lorsque Rabastan lui adressa un signe de tête d'un respect marqué et quasi martial que ne montraient que peu d'élèves. Hypocrite. Rabastan soignait particulièrement ses relations avec les professeurs, même ceux s'éloignant le plus du comportement de Sorciers dignes de ce nom. C'était une des manières les plus sûres qu'en cas de faux-pas, on ne prendrait pas au sérieux les accusations de quelque victime. Et le jeune homme se fichait royalement de ce que cela pouvait lui donner comme apparence fourbe. Le pragmatisme primait, chose qu'un Gryffondor aurait eu sûrement du mal à comprendre de son avis. Les apparences ne sont que des moyens.
Mais les apparences sont révélatrices aussi parfois, et la façon qu'avaient de se tenir une blonde et une brune à la table des Serpentards en particulier, n'était que la marque d'une autorité certaine et avérée. Narcissa Black, glaciale, loin de la gamine un peu déstabilisée qu'il avait cherchée à remettre dans le vent il y avait déjà plusieurs années, lointaine et noblement hautaine. Et sa Gaël, brûlante sous ses airs impériaux. Rabastan eut une brève pensée sur la façon dont ces deux reines intégreraient l'arrivée d'une personnalité aussi forte qu'Ivana Azdovic, avant de décider que cela ne le regardait nullement et qu'elles étaient toutes assez grandes pour régler cela comme elles l'entendraient.
Lestrange rejoignit sa place, prêt désormais à assister au spectacle des nouveaux venus.

Ivana ouvrit les portes de la Grande Salle.

Les regards étaient encore braqués sur elle. Ivana était le centre de l'attention et personne ne se préoccupa pas de la répartition des Première Année.